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Soirée des étoiles / Prix Athlé Magazine : Mehdi Baala, athlète de l’année 2006
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Soirée des étoiles / Prix Athlé Magazine : Mehdi Baala, athlète de l’année 2006

La « soirée des étoiles » de l’athlétisme français, organisée le samedi 21 octobre à Aix-les-Bains, fut l’occasion de décerner, entre autres, le prix Athlétisme Magazine de l’athlète de l’année. Ce n’est plus un secret : les lecteurs et abonnés d’Athlé Mag ont désigné… Mehdi Baala, vainqueur d’une courte tête devant Marc Raquil et Yohan Diniz !

Chaque fois qu’elle accueille un événement d’athlétisme, la ville d’Aix-les-Bains fait en sorte de mettre les petits plats dans les grands, qu’il s’agisse de championnats de France cadets, juniors, espoirs, élite, d’Interclubs ou même, comme en ce week-end des 21 et 22 octobre, la finale des Interclubs jeunes. Autant dire que la ville de Rhône-Alpes était le théâtre idéal de la deuxième nuit des étoiles de la FFA, onze mois après la première édition, en Lorraine. Une soirée censée tourner la page de la saison 2006, en distinguer les athlètes les plus méritants, avant de plonger une bonne fois pour toutes dans le tourbillon de 2007. Dans le cadre cossu du Casino d’Aix-les-Bains, devant un parterre d’athlètes – une cinquantaine parmi les meilleurs Français et Françaises avaient fait le déplacement – de cadres techniques, d’élus fédéraux et locaux, les nominés et vainqueurs du soir se succédaient, entre la poire et le fromage. De Christine Arron à Ladji Doucouré, en passant par les régionaux de l’étape – qu’ils soient toujours en activité, comme Grégory Gabella, enfin remis de sa fracture de fatigue, ou retirés des pistes, à l’instar de Christian Plaziat, Paul Arpin ou Philippe Collet – tous ont donc pu applaudir ceux qui, d’une manière ou d’une autre, on animé la saison 2006. Des exemples ? Romain Barras, à qui est revenu le prix de la combativité, pour son décathlon mené à terme bien que blessé à Göteborg, tout en s’excusant presque et en rappelant que « tous les athlètes sont combatifs ». Ou encore Cédric Lavanne (110 m haies) et Laurence Manfrédi , tous deux vainqueurs du Lagardère Athlé Tour, le circuit national des meetings, sur lequel Amandine Constantin (heptathlon) et Frédéric Pouzy (marteau) s’étaient également distingués, au point de recevoir le prix des meilleurs jeunes du circuit (Défi Jeunes Talents Caisse D’Epargne).

Les athlètes se suivaient sur la scène, parfois avec la même aisance que sur la piste. Ladji Doucouré montrait qu’il n’avait rien perdu de son humour et de son naturel face au public, tandis que Mehdi Baala se découvrait des talents de présentateur – quand bien même son style resterait un peu à travailler. Le dessert approchait, et Idrissa M’Barcke, l’élève de Laurence Bily, amenait sa longiligne silhouette près de la scène pour venir chercher son trophée de révélation de l’année. Le temps de disserter d’un ton calme sur son nouveau statut, et deux des poids lourds de la saison tricolore montaient sur scène. Impossible, en effet de départager Yohan Diniz et Marc Raquil pour le Prix de la plus belle performance de la saison. Le champion d’Europe du 50 km, et celui du 400 et du 4x400 m gravissaient côte à côte les marches de l’estrade. Diniz pour parler de son plaisir et de son émotion d’être là, de la « marche comme une partie intégrante de l’athlétisme. » Raquil, lui, lâchait les mots de « résurrection », du « travail » qui permet de remonter la pente après les moments difficiles d’une carrière.

Le temps pour David Alerte de se lancer dans un Gospel a cappella qui embrasait la grande salle du Casino, et Mehdi Baala revenait une nouvelle fois sur scène. Pas pour présenter, comme un peu plus tôt, la plus belle gamelle de l’année, mais pour recevoir, entouré de Marc Raquil et de Yohan Diniz, un prix qui lui avait échappé de peu à deux reprises. En 2002 et 2003, le Strasbourgeois avait en effet terminé sur le podium du Prix Athlé Magazine, tout près de la première place. « C’est, réellement, un très grand plaisir de recevoir cette distinction, assurait le jeune homme, soudain plus sérieux qu’auparavant. Surtout que ce titre est décerné par le public, par des gens qui aiment l’athlé. » Les photos souvenirs, en talons aiguilles, robes de soirée et costumes allaient s’éterniser. La dernière nuit de la saison 2006. Bientôt, dans en semaine, demain, si ce n’est déjà fait, il faudra se remettre au travail, en espérant que la saison qui arrive générera autant de raisons de se réjouir que celle qui vient de s’éteindre.

Propos recueillis par Cyril Pocréaux pour athle.com

Pour retrouver la vidéo de la soirée des étoiles de l'athlétisme, cliquer ici

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PG
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